Майкл Полански — человек, который умудряется жить сразу в двух мирах. Днём он скромный профессорского вида парень в очках, потягивающий кофе в калифорнийской булочной. А вечером — партнёр самой Леди Гаги, управляющий её косметической империей Haus Labs. Но есть и третий, самый странный мир: он сооснователь Outer Biosciences, где ИИ учат на… живой человеческой коже. Да-да, той самой, что обычно выбрасывают после пластических операций.
Как он туда попал? Полански вырос в Миннесоте, учился в Гарварде, работал в Bridgewater Associates — месте, которое он сам называет «очень уникальным», но явно не тем, ради чего хочется вскакивать по утрам. Случайная встреча с Шоном Паркером на свадьбе — и вот он уже в Кремниевой долине, потом в Founders Fund, потом управляет семейным офисом Паркера. А потом его жизнь «свернула в другом направлении» — и это направление зовут Стефани Джерманотта.
С Гагиной мамой он познакомился через благотворительность (она возглавляет Born This Way Foundation). Та месяцами твердила: «Хочу познакомить тебя с дочерью». Полански думал, что над ним шутят. Не шутила. Теперь их мамы — лучшие подруги. Милота!
Идея Outer Biosciences проста и гениальна. Учёные десятилетиями мучаются: нельзя же ставить опыты на живых людях ради косметики. А мыши, клеточные культуры и органоиды — жалкая пародия на настоящую человеческую кожу. Полански и команда решили: а давайте возьмём кожу, которую всё равно выбросят после подтяжки лица или липосакции. Через проверенные биобанки (например, National Disease Research Interchange) они получают живую ткань в течение часов после операции. И — внимание — умудряются поддерживать её жизнь до месяца! Обычно такая кожа живёт пару дней.
Но это ещё не всё. Поверх живой ткани они накрутили искусственный интеллект. Модель предсказывает, какое химическое соединение может повлиять на кожу — скажем, ускорить выработку коллагена или уменьшить пигментацию. Потом это вещество тестируют на живой коже. Результат — верный или нет — скармливают обратно модели. Замкнутый цикл. Красота!
Раньше они искали ингредиенты «методом тыка» — перелопачивали научные статьи, сотрудничали с National Cancer Institute. За 18 месяцев нашли пару зацепок. Теперь, с ИИ, новый кандидат появляется каждые шесть недель. Уже шесть активных лидов, четыре, скорее всего, дойдут до рынка.
Важно: они делают не лекарства, а косметические ингредиенты. Значит, никакого ада FDA. Достаточно получить стандартное название и пройти тесты безопасности по правилам OECD. А продавать будут через партнёров — лицензировать формулы брендам, которые превратят их в сыворотки и кремы. Сейчас уже есть фарм-партнёр, изучающий, почему некоторые лекарства от рака вызывают жуткую сыпь.
Да, не они одни такие умные. Есть Vivodyne, которая строит искусственные органы и только что подняла $80 миллионов. Есть organ-on-a-chip. Но у Outer Biosciences козырь: настоящая, живая человеческая ткань, а не синтетика. И данные, которых нет больше нигде. Как говорит Полански, «биологического интернета нет, чтобы его скрести».
Сейчас в компании 19 человек, все, кроме Полански, сидят под Бостоном. Деньги (около $23 млн) дали Wing Ventures, Initialized и собственный фонд Полански Hawktail. И он наконец-то решил выйти из тени. Почему? «Пытаться делать это в частном порядке тяжело», — пожимает плечами. Что ж, добро пожаловать в мир, где кожа живёт дольше, чем некоторые стартапы.